Goed leiderschap bestaat uit een optelsom van drijfveren, vindt Simone Heidema. ‘Een goed leider kan naar een doel werken maar ook verbinden. Ik zie veel mensen aan de top die alleen het eerste kunnen.’
‘Oorspronkelijk wilde ik bedrijfskunde studeren, geïnspireerd door het feit dat mijn vader ondernemer was. Het werd uiteindelijk bedrijfseconomie. In het vierde jaar werd ik gevraagd voor een stage bij Arthur Andersen in Chicago. Ik wist niet precies wat ik mij er bij voor moest stellen. Het aanbod sprak mij vooral aan vanwege de plek. Werken in een grote Amerikaanse stad leek mij geweldig. De stage was inhoudelijk niet eens zo bijzonder – het was vooral veel uitzoekwerk – maar ik genoot. Ik mocht mee naar audits. Dat waren leuke reisjes. En de sfeer bij Andersen sprak mij aan. Heel energiek. Mensen gingen er echt voor. Aan het eind van mijn stage kreeg ik een contract aangeboden om na afronding van mijn studie bij Andersen te gaan werken. Pas toen ging ik nadenken over accountancy als beroep. Het leek mij wel een prima basis. Zowel qua inhoud als wat je leert van andere organisaties.’
Cool
‘In eerste instantie ging ik bij Andersen in Nederland aan de slag. Inhoudelijk werd het werk steeds leuker. Ik stuurde na verloop van tijd mensen aan. Deed ook consultancy. Na vier jaar werd ik door mijn Amerikaanse oud-collega’s benaderd of ik risk based auditing wilde implementeren. Nederland liep daarin voorop. Ik ging weer terug naar Chicago met de opdracht om het internationaal op te pakken. Vijftig procent van de tijd was ik buiten Amerika. Ik ben overal geweest. Het was echt de wereld van Peter Stuyvesant. Toch begon ik na te denken over een nieuwe stap. Ik vond mijn werk nog steeds leuk, maar ik zag dat de rush die mijn carrière tot dan toe geweest was minder zou worden. Als je begint is alles heel cool. Maar je werk wordt een keurslijf als je ook de minder uitdagende klussen moet gaan doen. De mogelijkheid om mijn carrière een nieuwe wending te geven diende zich aan met de opkomst van SOX en de Code Tabaksblat in 2004. Bedrijven kregen behoefte aan een andere invulling van governance. Niet in de vorm van beleidstukken die alleen de regelgeving als focus hebben maar door middel van een flexibele schil van ervaren mensen die echt een verandering in gang zetten. Om dat model in de markt te zetten heb ik mijn eigen bedrijf CPI opgericht. De tijd was er rijp voor.’
‘Leiderschap is geen kunstje wat je kan leren. Het is een optelsom van drijfveren. Kun je presteren en naar een doel werken? Kun je verbinden en wil je een impact maken? Mannen zijn in de regel goed in het eerste: het realiseren van prestaties. Ze kunnen zich goed focussen op kpi’s. Dan ben je niet automatisch ook een goede leider. Het gaat niet om mannelijk versus vrouwelijk leiderschap. Zowel mannen als vrouwen kunnen over de juiste eigenschappen beschikken. Je moet een hoger doel nastreven dan je eigen ego. Toen ik bij Andersen werkte en het Amerikaanse kantoor vroeg of ik daar aan de slag wilde gaan, wilde mijn Nederlandse baas mij niet laten gaan. Mijn ontwikkeling werd ondergeschikt gemaakt aan zijn kpi’s. Terwijl een goede leider je juist zou moeten feliciteren. In Amerika reageren ze veel menselijker. Ze werken er hard, maar ze zijn ook aardiger. Ook in mijn eigen bedrijf zoek ik steeds de verbinding. Voor mij draait succes om het hebben van impact. Ik geloof niet in een traditionele hiërarchie. Als je verbinding maakt met mensen committeer je je aan een gemeenschappelijk doel. Het is niet anders dan de ouders die zich belangeloos inzetten voor het voetbalteam van hun kind.’
Breekijzer
‘Hebben vrouwen een breekijzer nodig om door te stromen naar de de top van bedrijven? Ik heb dat lange tijd onzin gevonden. In Nederland is accountancy best een mannenwereld, maar ik heb daar nooit last van gehad. Binnen mijn partnerteam streef ik naar diversiteit. Eerlijk gezegd gaat het grotendeels vanzelf. Vanuit een macroperspectief zie ik dat het nodig is dat vrouwen net zoveel invloed moeten hebben als mannen maar toen ik jong was hield ik mij daar niet mee bezig. Jack Ma, de oprichter van Alibaba zei onlangs dat vrouwen cruciaal zijn voor het succes van zijn bedrijf. Terugkijkend snap ik wat hij bedoelt.’
Simone Heidema RA is oprichter en CEO van CPI. Het bedrijf biedt ondersteuning op het gebied van risk, finance en governance door middel van strategisch advies, implementatie en interim management. Daarnaast is ze tevens voorzitter van het Corporate Platform for Good Governance (CPG2), lid van de NBA Commissie Governance, Risk en Compliance (GRC) en zit ze in de raad van toezicht van het VUmc fonds.
Dit interview is onderdeel van een reeks gesprekken met vrouwelijke leden accountants in business, onder de titel: Women, Finance and Accountancy. (www.nba.nl/accountants-in-business/simone-heidema-ik-geloof-niet-in-een-traditionele-hierarchie)
